2.　運河の始まり

「見てごらんなさい、この水は鵞鳥の脚みたいな形をしてセーヌに流れこんでるでしょう。 　ここがマルヌの運河。」 ジョルジュ・シムノン「第１号水門」 　ジョルジュ・シムノンの小説を読んでいるとパリの運河が時々出てくる。 　小説の中の運河は、あるときには死体が発見される場所であり、あるときには事件の謎を解く鍵になる。 　 ヴィレット貯水池 　パリ19区にあるヴィレット貯水池。 　ここは、3つの運河（サンマルタン運河、ウルク運河、サンドニ運河）が合流する場所、あるいは始まる場所である。 　豊富な水量をたたえた河岸は、さながら港のようである。 　実際、多くの船が行き来する貯水池はパリの中の港にほかならない。 サンマルタン運河の水門 　船は、水門を開け閉めすることによって、上流または下流へと運航していく。 　下流から上流へ進む場合、船が水門を通った後に、まず下流側の水門を閉める。 　次に上流側の水門を開けて、水位を上げる。 　船は次の水門を通り、再び下流側の水門を閉める。 　これを繰り返していくわけである。 　運河の入り口には信号が設置され、標識まである。 　運河は、文字通り、水の路なのである。 運河の信号、標識 「そのさきがオート・セーヌ（セーヌ川の上流）になる。 　オート・セーヌをすぎればブルゴーニュになるし、ロワール川、リヨン、マルセーユ、とこうつづく。 　ル・アーヴルとルーアンにはバス・セーヌ（セーヌ川の下流）を通らなきゃならない。 　この輸送を分けあってるのが二つの会社で、ひとつは『中部運河』、もひとつは『合同輸送』だ。 　しかし、この水門からベルギーまでと、そのさきのオランダ、ザール、こいつはデュクローの縄ばりですよ！」 同上 サンマルタン運河 　シムノンの小説にもあるように、運河はフランス各地に張り巡らされ、ベルギー、オランダにまで伸びている。 　各地から物や人を運んできた運河が、パリの繁栄を支えてきたともいえる。 　そして、パリからも運河によって多くの物や人が運ばれていったのだろう。 　ヴィレット貯水池は、そんな運河が合流する場所であり、始まる場所なのである。